Фильм продолжает историю, начатую в 1994 году. Судьбы героев снова переплетаются, но теперь их ждут испытания страшных лет войны. Котов, недавно считавшийся «врагом народа» и потерявший всё из‑за ложного обвинения, чудом избежал расстрела и оказался в самом низу солдатской иерархии — в штрафбате. Там он сражался плечом к плечу с другими такими же обречёнными, терпя холод, голод и постоянный страх перед боем. Каждый прожитый день становился единственной маленькой победой.
Но даже в этих нечеловеческих условиях он цеплялся за то, что придавало силы. Его держала внутренняя уверенность в том, что правда рано или поздно восторжествует. Он продолжал верить в Отчизну, находил утешение в молитве и чувствовал невидимую связь с дочерью Надей, не перестававшей ждать. Эта вера связывала его с жизнью и давала надежду на встречу, без которой все испытания теряли смысл.
